Английская живопись XV-XVII веков
Эрмитажная коллекция английской живописи XVI-XIX веков является в своем роде уникальным собранием, в особенности если учитывать то обстоятельство, что произведения британских художников крайне редко встречаются в музеях континентальной Европы. Коллекция небольшая - около 450 картин, но весьма интересная.
Наиболее ранние произведения относятся ко второй половине XVI столетия. Это, в первую очередь, широко распространенные в то время небольшие по размеру портреты, представляющие как знаменитых исторических и государственных деятелей, например, "Портрет Эдуарда VI" (ок.1547) кисти неизвестного автора, так и небогатых дворян - "Портрет неизвестного" работы М.Герардса Младшего, знаменитого мастера, фламандца по происхождению, получившего звание живописца короля.
С искусством У.Добсона, одного из наиболее самобытных художников 40-х годов XVII века, знакомит глубокий по характеристике "Портрет Абрахамса ван дер Дорта". К числу лучших образцов творчества Г.Неллера, ведущего портретиста рубежа XVII-XVIII веков, принадлежит "Портрет Гринлинга Гиббонса" (не позднее 1690), известного резчика по дереву и скульптора, и "Портрет Джона Локка" (1690 - е), исполненный незадолго до смерти великого философа. С именем младшего современника Г.Неллера, Дж. Вуттона, связано развитие в Англии особого жанра живописи - изображение сцен охот и охотничьих выездов,- характерным образцом которого является картина "Собаки и сорока".
Период блестящего расцвета национальной школы живописи - XVIII столетие - представлено в музее произведениями мастеров, чье творчество принесло славу английскому искусству далеко за пределами страны. Три работы Дж.Рейнолдса: огромное историческое полотно "Младенец Геракл, удушающий змей, подосланных Герой" (1786-1788), выполненное по заказу русской императрицы Екатерины II и прославляющее крепнущую мощь России, предназначавшиеся для князя Г.Потемкина "Воздержанность Сципиона Африканского" (1788-1789) и "Амур развязывает пояс Венеры" (1788) - дают возможность познакомиться с искусством одного из самых почитаемых и влиятельных живописцев XVIII века, первого президента Королевской академии искусств.
Наряду с произведениями Дж.Рейнолдса коллекция включает работы его современников. "Венера утешает Амура, ужаленного пчелой" и "Портрет принца Уэльского, Георга с братом Фредериком" (1778) характеризуют Б.Уэста, исторического живописца короля Георга III, возглавившего после смерти Рейнолдса Академию. "Портрет дамы в голубом" (кон. 1770-х - нач. 1780-х ) кисти Т.Гейнсборо - единственное его полотно в эрмитажном собрании, но принадлежащее к лучшим созданиям этого самого выдающегося наряду с Рейнолдсом портретиста Англии. Испытавший влияние обоих вышеназванных мастеров и сумевший найти свой художественный язык Дж.Ромни представлен "Портретом миссис Хэрриет Гриер" (1781).
Жанровые сцены и пейзажи занимают основное место в творчестве Дж.Морленда, происходившего из семьи потомственных живописцев. Среди шести его работ, хранящихся в музее, выделяется пейзаж "Приближение грозы" (1791), одно из наиболее интересных полотен художника. Романтические веяния, нараставшие в английском искусстве конца XVIII столетия, особенно ярко проявились в творчестве Дж.Райта, возможно, наиболее оригинального из всех живописцев Англии этого периода. Шедевром мастера считается "Кузница" (1773), не менее знаменито полотно "Фейерверк.Замок Св.Ангела" (1778-1779). Об одаренном пейзажисте и историческом живописце Р.П.Бонингтоне можно судить по нескольким композициям, лучшая из которых - "Лодки у берегов Нормандии" (ок.1825). Известнейший английский портретист начала XIX века Т.Лоуренс, которому позировали все коронованные особы, военные и дипломатические знаменитости Европы тех лет, представлен четырьмя портретами, в том числе необычайно эффектным "Портретом М.Воронцова" (ок.1806).